ESPN 湖人记者 Dave McMenamin 抛出詹姆斯的续约难题时，洛杉矶球迷的心瞬间悬了起来 —— 佩林卡在发布会上回避 “2026 年是否续约” 的提问，薪资专家算出湖人明年仅 5000 万薪资空间，而詹姆斯有资格索要 3 年 1.88 亿顶薪（起薪 5810 万）。
一边是队史传奇的情怀，一边是现实的薪资压力，再加上伤病与竞技状态的隐忧，湖人与詹姆斯的 “续约拉锯战”，从一开始就充满悬念。
没人否认詹姆斯上赛季的表现仍属顶级。70 场常规赛交出 24.4 分 7.8 篮板 8.2 助攻，51.3% 的投篮命中率 + 37.6% 的三分命中率，真实命中率 60.4%，不仅帮湖人拿到西部第三，还入选全明星与最佳阵容二阵。
可刺眼的数据，却暴露了他影响力的下滑 —— 上赛季詹姆斯在场时，湖人百回合净负 1.3 分；他不在场时，球队反而百回合净胜 4.9 分。这样的反差，在他 23 年生涯里堪称罕见。
反观东契奇加盟湖人后，在场时球队百回合净胜 8.4 分，不在场则净负 4.5 分，一正一反间，詹姆斯的战术价值似乎正在被稀释。
更让湖人犹豫的，是詹姆斯的伤病隐患。右侧坐骨神经痛让他缺席 3-4 周，不仅生涯首次错过揭幕战，还缺席了整个季前赛。
更严重的是，这次伤病早在 7 月下旬就已出现，他与伤病对抗两个半月，训练营前一个多月没碰篮球 —— 对以 “身体管理严苛” 著称的詹姆斯来说，这样的 “非常规休战”，本身就是状态下滑的信号。
正如 Shams 所言：“他愿意缺席揭幕战，说明自己和湖人都清楚，他还没恢复到能上场的竞技状态。”
薪资空间的挤压，让湖人更难下定决心。明年休赛期 5000 万的空间，若给了詹姆斯 5810 万的顶薪起薪，几乎意味着球队失去补强其他球星的可能。
要知道，湖人围绕东契奇建队的思路已逐渐清晰，他们需要留下空间引进适配东契奇的角色球员，而非把宝全压在40岁的詹姆斯身上。
上赛季湖人没与詹姆斯提前续约，如今看来更像是 “观望策略”—— 既想保留他的票房与经验，又不愿承担长期高薪带来的风险。
训练营前突发伤病、年龄又增长一岁、新赛季可能要以赛代练……所有这些因素都让詹姆斯的未来充满了变数。在商业利益与竞技成绩的天平上，湖人管理层正面临着近年来最艰难的一次抉择。